陳昭惠醫師◎著
‧餵母乳的寶寶更健康
從不少已開發國家的研究顯示，哺育母乳的寶寶呼吸道感染、中耳炎、腹瀉的機會較少；兒童期糖尿病、肥胖、癌症、過敏性疾病都有可能減少。
‧餵母乳的寶寶更聰明
很多研究發現，吃母乳的寶寶智力較高，但是這究竟是因為營養的關係，還是遺傳，或是環境因素仍未知。
一般認為，選擇哺餵母乳的母親通常年紀較大、教育程度較高、社經地位較好、較少抽菸、比較會提供寶寶適當的刺激。加上母乳哺育讓寶寶有很多機會和母親在一起，可促進親子關係，且哺乳時的荷爾蒙對母性的行為有正向的影響；而這些都對寶寶的智能有正面的影響。
然而，把這些因子都列入考慮後，營養本身對智能還是有一些影響。多篇研究的總結，母乳哺育超過28週者，寶寶的智商會比吃配方奶者高出2.91分，其中足月兒差2.66分，早產兒則可提高5.18分。對於一個足月兒的影響或許不是那麼明顯，但是如果以整個人口來考量的話，還是有幫助，對早產兒的影響更是顯著。
‧哺乳的媽媽更健康
母乳哺育是生育過程的最終一個階段，哺乳可以減少產後大出血、停經前的乳癌及卵巢癌；降低貧血的程度、減少膀胱及其他感染、停經後的大腿關節及脊椎骨折也會減少。
研究發現，母乳餵越久者，停經前乳癌機會越少。餵二到七個月的母乳，得卵巢癌的機會可降低20％。在寶寶六個月前，不分日夜完全哺餵母乳，且月經尚未恢復前，母親再度懷孕的機會不到2％，可避免過早受孕，對母親及寶寶的健康都有幫助。
‧增進親子關係
出生後頭幾個小時是建立母子關係最重要的時刻，母親和寶寶將彼此的感覺、氣味和影像銘記在心，這對彼此的關係有一正面而持久的影響。在此時，寶寶尋求保護及吸吮的本能最強。在自然生產過程中，是寶寶開始吸吮的要求讓母親哺餵母乳；所以我們強調在寶寶產出後，就應該盡快讓他吸吮餵食。
餵奶時會刺激母親產生泌乳激素(prolactin)，讓媽媽感覺安定而有成就感。而餵母乳成功的媽媽們也發現，小孩很好帶，很容易安撫。而由於寶寶的基本需求(被愛撫，餵飽及溫暖)很容易滿足，小孩也較獨立。
哺乳過程中肌膚及眼神的接觸，氣味的交流是一個親子關係的建立過程。這也是為什麼即使無法完全用母乳哺餵領養的小孩，我們仍鼓勵媽媽盡可能的直接哺乳。
‧符合經濟效益
母乳這個資源是大部分的媽媽本身就具備的。對家庭、醫院、社區及國家而言，更有經濟價值。相對的，嬰兒配方奶必須現金支付，對窮苦的家庭，尤其在開發中國家而言，是一大筆支出。
國家必須動用外匯來進口母乳的替代品。在配方奶的製作、消毒及貯存過程中，必須使用資源，如能源及水，而使國家及社區的環境被破壞。
醫院必須浪費人力及物力以人工方式餵奶，爾後再為因此造成的疾病及感染而奮鬥。
‧符合環保觀念
母乳是自然產生的，母親的自然飲食，就能轉變成專為寶寶量身訂做、自然無價的食物。這是世界上為人所知的食物製造系統之中，最能夠有效利用能源的一種。母乳哺育可以減少對地球資源的需求，避免廢物和污染，進而保護環境。
其實母乳哺育不僅是提供寶寶一種食物而已，在哺乳的過程中同時滿足寶寶對愛及溫暖的需求，奠定兒童生理及心理健全發展的基石，同時有益於母親的健康，對家庭、社會、及國家都有幫助。因此，世界衛生組織與聯合國兒童基金會於2001年最新的建議是：
‧在出生後，一個小時內，開始哺餵母乳。
‧零到六個月中，純哺餵母乳。
‧六個月後，開始給寶寶添加副食品。
‧持續哺餵母乳到孩子兩歲，或兩歲以上。
餵母乳有這麼多的好處，聰明的父母們，絕對不要放棄這個在寶寶出生時，就已經為他量身訂做好的夢幻食物──母乳。
陳醫師貼心叮嚀★哺育母乳至少十二個月
美國小兒科醫學會於1997年底發表聲明，建議完全母乳哺育是六個月內寶寶最理想的營養來源，可完全滿足出生後頭六個月的成長及發展需要。吃母乳的寶寶應在六個月大後，逐漸添加含鐵豐富的固體食物。建議母乳哺育至少十二個月，之後由母嬰兩人自己決定要繼續哺育多久。
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圖解媽媽百科
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