我一向鼓勵我的托兒所孩子盡情發揮他們的興趣,幾年下來,等到他們有機會並有資源去發揮所長時,我看到了驚人的成果。
當我注意到托兒所的孩子艾略特把手指伸進邁可新買的電視機背後的螺絲孔時,我立刻開車去最近的電器用品修理店(還記得這種小店吧?),請櫃臺那個人把他店內所有回天乏術的電器——他修不好的收音機和電視機——全部送給我。「只要沒有輻射或破損、或有安全之虞的,我都要。」我說。旁人看起來是一堆垃圾,它們卻成為艾略特可以持續玩幾個小時的遊戲。尤其是我又給他一組六個不同型態、色彩鮮豔的全新螺絲起子,讓他去拆解這些電器。
我這種到處收破爛的習慣經常成為家人開玩笑的話題。等我的托兒所開張大約二年以後,人人都知道我只要路過車庫拍賣場或二手商店,一定會為小朋友尋找一些禮物。我先生邁可會翻白眼,然後應我的要求把車停下來。我在「救世軍」為艾略特找了一個舊鬧鐘讓他拆開修理;也為有藝術天分的克萊兒買了一套售價不斐卻從未使用過的水彩。
我看過托兒所這些孩子做他們愛做的事時的那種專注力,以及一旦給他們時間與空間去追求這些興趣時他們所展現的輝煌成果,因此幾年後他們的母親打電話來報告他們的近況並表示感謝時,我一點也不驚訝。例如,克萊兒後來改學藝術,並且成為印第安納一所藝術館的實習生,前途似錦。艾略特從十歲開始利用一些破銅爛鐵組合成電腦,高中時便在他父母家的車庫「駭金塔」(hackintosh),利用PC零件組成能夠驅動蘋果作業系統的雜牌電腦。他在我們社區的一所醫院當實習生時,設計了一套專業醫療設備,那些醫生們一直到今天還在使用。但他做出這些東西時高中都還沒有畢業。
我也一次又一次發現,這些孩子在做他們喜愛的事時,也同時增強其他的技能。羅蘭很小的時候在托兒所最愛做的一件事就是辦家家酒,她喜歡幫我摺衣服,或哄更小的孩子睡午覺,但她對閱讀或數數的興趣不高。羅蘭長大後,她的母親仍然在她放學後把她送來幫忙照顧小孩,於是我開始教她史黛芬妮和我小時候在外婆家廚房學做的糕點。我們花很多時間一起量食材和攪拌,做了許多餅乾和蛋糕,幾乎都吃不完。
羅蘭的母親有一天提議將我們剩餘的甜點送去食品發放站,但去當志工卻是羅蘭自己的意思。她的母親自然擔心製作糕點和當志工會耽誤羅蘭的學業,但我相信假如鼓勵她去做她喜歡做的事,她的其他技能自然會跟著增長。她的母親被我說服了。到了十一歲,羅蘭已是這間熱廚的長期週末志工,多次獲得社區服務獎,學校的課業也一直維持在A,她同時還參加學校的戲劇和地方劇場的演出。
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