認識輪狀病毒:輪狀病毒最早是由澳洲學者Bishop和同事用電子顯微鏡，發現在急性腸胃炎幼童的十二指腸檢體上，存有這種病毒。之所以命名為輪狀病毒，是因為在顯微鏡下看起來像個輪子，完整的病毒有3層殼蛋白，核心包覆著11段的雙股核醣核甘酸（RNA），直徑約100nm。大自然中存在的輪狀病毒一般會感染哺乳動物或鳥類，常見的宿主有猴、牛和人類等。目前研究顯示，感染不同物種的輪狀病毒，並不會跨越物種產生交互感染。意思是說，感染牛的輪狀病毒只會使牛生病，並不會感染人類，也不會在人體裡產生作用導致疾病。
輪狀病毒有3層殼蛋白，最重要的是外殼部分的結構蛋白，含有VP4及VP7兩種；這兩種蛋白和疫苗的免疫生成性有直接的關連。VP4即所謂的P血清型，VP7則是G血清型。感染人類的輪狀病毒可以分成12種P基因型和14種G血清型。輪狀病毒有這麼多血清型，意思就好像是一個家庭生了很多小孩，雖然都姓「輪狀」，但是每個都不一樣，有自己的名字。科學家在命名一個完整的輪狀病毒名稱時，就是將P和G血清型一起標示出來，如P[8]G1，就是一種常見的輪狀病毒。在人類身上最常發現的病毒血清型，有G1、G2、G3、G4、G9。在台灣，G1一直是最常見的，但自2000年，G9也開始有流行的趨勢。
輪狀病毒擁有抗原特異性，因此不同的病毒血清型會引起幼兒各自專一的免疫力。簡單的說，幼兒在5歲以前可能會重複感染輪狀病毒，平均約2∼3次。譬如第一次感染到的輪狀病毒是G1型的，下次還是可能感染到G2、G3、 G4或G9型的病毒，可是第二次症狀會比第一次輕微。
嬰幼兒嚴重腸胃炎的兇手:
輪狀病毒是在全世界引起嬰幼兒嚴重腸胃炎，且伴隨脫水的主要兇手。不論是開發中國家或已開發國家，幾乎所有5歲以下的幼兒都會感染輪狀病毒。輪狀病毒每年造成約44萬∼60萬名幼兒死亡，大多數都發生在開發中國家。死亡原因多是嚴重脫水，卻無法得到立即妥善的照顧，或是感染後產生一些併發症。雖然在已開發國家的死亡率較低，但輪狀病毒卻是導致急性腸胃炎住院和掛急診的主要原因，因此對社會成本和醫療成本的支出有顯著的影響。
輪狀病毒是一個全球性的傳染疾病，分別在幼兒身上引起程度不同的症狀。小朋友在出生3個月大以後，開始會出現感染的症狀，可能輕微，也可能嚴重。最常發生的年齡在出生6個月以後，到5歲以前的症狀都不容輕忽。
大多數的幼童在2∼3歲左右，就幾乎都有感染過輪狀病毒而產生抗體了。固然輪狀病毒對幼兒的影響極大，但是也會發生在免疫力降低的老年人身上，大多像是養護中心的群聚感染，或是家庭成員間的群聚感染（尤其是幼童傳染給父母及兄弟姊妹）。
好發在冬季•主要途徑為糞口傳染:
輪狀病毒好發在冬季，尤其是溫帶國家。在台灣全年都有輪狀病毒，但是最近也發現在冬天及早春有較多的病例，多在每年11月到隔年4月。為什麼在冬天比較常見到輪狀病毒的流行呢？推測是和溫度及溼度有關，輪狀病毒在高溫且乾燥的地區比較不活躍，相對的，溫度較低又潮濕的環境有助於輪狀病毒的散播。
輪狀病毒主要傳染途徑是糞口傳染，病毒潛伏期約2∼4天，可以在大便中存活達10天之久，也可以存在桌面或玩具表面，所以常造成幼稚園、醫院等場所的群聚感染。同時有研究報告指出，病毒也可以透過飛沫經由呼吸道傳染（好像流行性感冒一樣），因此也和冬季好發有強烈關連性。
先嘔吐發燒•後伴隨腹瀉:
剛開始感染的症狀會出現嘔吐和發燒 (> 38.9 ℃)，持續 2∼3天以後隨著而來的是次數很多的腹瀉，症狀持續4∼5天。這時候嘔吐現象加重且持續很長一段時間，造成醫療處置進行口服補充水分的困難度。醫師區分輪狀病毒引起的急性腸胃炎和一般腸胃炎，最好的診斷方式是糞便檢體做檢驗，以確定是否為輪狀病毒感染。
腹瀉併發症脫水•嚴重將導致死亡:
腹瀉的併發症多半是由於水分和電解質大量流失所引起，嘔吐和發燒也會增加水分的流失。所以脫水就發生了，伴隨的是代謝性酸中毒。脫水後嚴重的會造成血量降低、心跳停止而死亡。
加拿大多倫多曾經報導了21個死亡案例，其中19個感染前都是正常健康的小孩。所有病例都有嘔吐，15個在症狀發生後，24小時之內死亡。在這21個死亡案例中，10位小朋友是到院前死亡（DOA），另外10個住進醫院，卻來不及救治，因為太遲到醫院進行治療了。附帶一提的，死亡也可能是因為痙攣和吸入嘔吐物所引起。
注意補充水分和電解質:
基本上很多家長在得知小朋友發生腸胃炎後，常常讓兒童禁食，以為餓個一兩餐就會好了，或改吃稀飯，其實這是不正確的觀念。此時最正確的照護之道，是避免腸胃炎引發的脫水和電解質不平衡，所以補充水分、電解質和注意營養是最重要的。
症狀輕微的患者可自行居家照顧：
1.平時喝母乳的則可以繼續哺餵，另可補充一些電解質液體。
2.避免甜食或黏稠、油膩食物。
症狀嚴重的患者盡速就醫住院：
1.給予靜脈點滴注射，直接補充水分和電解質。
2.目前並無對抗輪狀病毒的藥物，只能給予症狀支持性療法，如適量的止吐藥和緩瀉劑。
資料提供╱黃立民醫師•整理╱李藹芬
一般而言，有效的預防方法有三：勤洗手、環境要消毒和接種疫苗。除了保持良好衛生習慣之外，最有效的預防就是口服活性輪狀病毒疫苗，可大幅減少腸胃炎的發生，以及降低住院及掛急診的次數。
疫苗剋星即將上市:
明年在台灣即將上市的輪狀病毒疫苗，目前有兩家國際大藥廠正在進行臨床試驗。一家藥廠的做法疫苗採取基因重置的方式，重置人和牛的病毒基因，以口服的方式接受三劑；另一家研發出一種以人類輪狀病毒為基本的新型輪狀病毒疫苗，以口服方式接受二劑，二劑之間需間隔1至2個月。截至目前為止，有效性均值得信賴，大大減少因為輪狀病毒感染所需的住院治療的機會。
輪狀病毒口服疫苗安全性無虞:
輪狀病毒疫苗在口服時，要注意免疫力低落、免疫功能障礙的嬰幼兒，因為是活性病毒疫苗，更要考慮在體內病毒複製後的致病力，因此不建議投予。疫苗本身安全性無虞，並無特殊投予禁忌。目前，二劑的輪狀病毒疫苗已在23個國家註冊，並在墨西哥及新加坡等國家上市。預估明年年中，兩家藥廠的疫苗都可能會在台灣上市，未來必能帶給嬰幼兒非常大的助益，遠離輪狀病毒的威脅。
文╱臺大醫學院教授•臺大醫院小兒感染科主任 黃立民
轉載自2005年12月媽媽寶寶雜誌
